Develando la naturaleza de mundos lejanos

Desde que se comenzó a contar el tiempo, la humanidad ha estado maravillada por el misterio que cobija la noche. Un sinnúmero de estrellas han iluminado las noches despejadas de todas las civilizaciones que han poblado nuestro Mundo.

Esta belleza inmutable es complementada por cinco estrellas que danzan en el cielo. Los antiguos griegos les llamaban planetas, que significa errantes. Los planetas eran entidades de naturaleza desconocida, pero de gran interés para todas las culturas. Su baile alrededor de nuestro Mundo debía darnos pistas sobre el Universo en el que vivimos.

Tiempo después, más observaciones motivadas por la curiosidad nos enseñaron que el movimiento de los planetas en el cielo es complejo. Aún así, siguen patrones irrregulares, una coreografía encriptada. El descifrar de este movimiento nos enseñó que los planetas se mueven alrededor del Sol. Y algo aún más importante, nuestro Mundo también gira en torno al Sol, nuestro mundo es un planeta. Este hecho develó la naturaleza verdadera de aquellas estrellas danzantes: los planetas son mundos.

Cuando aprendimos acerca de la existencia de otros mundos, nuestra percepción de nuestro lugar en el Universo cambió drásticamente. Al develar su naturaleza descifraremos si nosotros somos una manifestación común en la naturaleza, o, si somos solo un instante de serendipia en el Cosmos.

Ahora estamos viviendo en una era fascinante donde sabemos que otros Soles son el centro de sistemas concéntricos de muchos mundos. Los planetas abundan en la Galaxia y - podemos asumir - en el Universo. La cosa más emocionante es que la ciencia de planetas orbitando estrellas lejanas (también llamados exoplanetas) está aún en el inicio de su era. Descubrimientos futuros de exoplanets nos recordarán que hay mundos lejanos esperando ser descubiertos. Uno por uno, estos descubrimientos contribuirán al legado de la curiosidad, la mejor cualidad de la humanidad.

Texto extraido, traducido y modificado ligeramente de Unveiling the Nature of Faraway Worlds: Intensive characterisation of K2 transiting exoplanets, Barragán O., 2018, PhD Thesis, Unversità di Torino.